Die Schwalm ist ein 45,3 km langer, deutsch-niederländischer Nebenfluss der Maas, der im Stadtgebiet von Erkelenz im Ortsteil Schwanenberg-Genhof entspringt. Ihr Quellwasser stammt aus den Abpumpgebieten des Braunkohletagebaus, weshalb sie heute auf die künstliche Einspeisung von Wasser angewiesen ist. Im 13. Jahrhundert war die aus der Schwalm gewonnene Wasserkraft ein wichtiger Wirtschaftsfaktor der Region, in der in großem Maße Flachs für die in Mönchengladbach und Krefeld ansässige Textilindustrie angebaut wurde. Die als Nebenprodukt anfallenden Leinsamen wurden in den zahlreichen Ölmühlen der Schwalm gemahlen. Allein entlang des Schwalmverlaufs auf deutschem Gebiet gab es ursprünglich über 20 solcher Mühlen.
